О, шоколадът!  Черен, млечен, бял. С вкус на ванилия, лакриц или кафе; обогатен със сушени плодове и ликьор; съчетан с круши, ягоди и портокали…

Има ли нещо по-неустоимо, по-приятно и по-успокояващо? Какво ни кара да жадуваме вкуса на бонбоните, вълнуващото хрускане на хрупкавото блокче, неописуемата сладост на горещия шоколад? Кое превръща муса в наслада за сетивата, на какво се дължи успокояващата топлина на лешниците, разкошът на карамела и простичката, почти детинска поетичност на купчина еклери?

Изключително закачливата форма на книгата „Шоколад” ще предизвика желание у всеки да отхапе част от нея! Прекрасен подарък за всеки, който не само обича да похапва шоколад, но и да изработва различни кулинарни шедьоври, с които да радва своите близки.
От Академия „Барила”, международен център, посветен на опазването и популяризирането на италианската кухня, са подбрали 50 рецепти за шоколадови десерти. Те включват всичко – от класически бисквити до оригинални десерти, от кремове до сладки хапки, от малки произведения на изкуството до невероятно привлекателни шоколадови торти. И не се ограничават само до италиански вкусотии като Cuneesi al rum, пармиджани с „Мараскино“ или шоколадови каноли. Все пак какаото е завладяло цял свят и е дало началото на множество отлични рецепти.
Изборът на Академия „Барила” е разнообразен и всеобхватен, като се концентрира върху рецепти, които най-добре илюстрират чудесната хармония между традиция и иновация, умения и изпълнение, и преди всичко, дружеският дух на споделяне, или удоволствието от това да „живееш със“, в буквален превод от латинското convivium. В края на краищата, нима има по-подходящ начин да изразиш радостта си и задоволството от себе си, близките и приятелите си, от една усмивка, покрита с шоколад?
Не е чудно, че преди появата на Колумб, шоколадът в Централна Америка се използвал като част от обред, обгърнат от атмосфера на свещенодействие и загадъчност. Всъщност имали право да му се наслаждават само кралете, благородниците и воините. И макар бързо да е приспособен за използване в кулинарията, шоколадът не може да бъде сбъркан с други храни – според маите той е „храната на боговете“. Неслучайно е свързван с почти метафизична наслада и му се приписва способността да облекчава и разведрява живота. „Храната на боговете“ до голяма степен дължи кулинарния си успех на Италия, и по-точно на град Торино. Още от 17. век той се смята за една от италианските и европейски столици на шоколада и в резултат на това районът на Пиемонт става световноизвестен със своята ненадмината лешникова паста.

Марио Грация е майстор-готвач и учител в Академия Барила. Роден през декември, 1965 г., той работи като главен готвач в ресторанти, хотели и курорти в целия свят /Италия, Кайманските острови, Франция, Япония, Великобритания, Швейцария, Америка/. Има дълъг опит като консултант и учител по готварство, множество професионални публикации в специализирани списания и издадени книги на кулинарна тематика.

В сърцето на Парма, призната за една от най-престижните столици на италианската кухня, се намира център „Барила”. Той е разположен на територията на бивша фабрика за паста и представлява модерен архитектурен комплекс, който е дом на Академия „Барила”.

Тя е основана през 2004 година, за да утвърди ролята на италианското кулинарно изкуство, да защити местното гастрономическо наследство, да го предпази от имитации и фалшификации и да съхрани традицията на италианската ресторантьорска индустрия. Академия „Барила” е и център, в който се срещат големият професионализъм и талантът. Тя организира курсове по готварство, предлага услуги на ресторантьорската индустрия и продукти с най-високо качество.

През 2007 г. Академия „Барила” получи наградата „Премо Импреса-Култура “ за своите кампании, промотиращи италианското кулинарно изкуство по света. Центърът е създаден, за да посреща образователните нужди в областта на кулинарията, и разполага с всички мултимедийни инструменти за организирането на големи събития. Около голямата аудитория са разположени вътрешен ресторант, лаборатория за сензорен анализ и учебни зали, оборудвани с най-модерни технологии. В гастрономическата ни библиотека съхраняваме над 11 000 тома на специфични теми и необикновена колекция исторически менюта и печатни материали, посветени на кулинарните изкуства.

Огромното културно наследство на библиотеката е на разположение в интернет и дава възможност на всеки да се докосне до хиляди дигитализирани исторически текстове. Този авангарден подход и екипът от международно признати експерти позволяват на Академия „Барила” да предлага широк спектър курсове и да посреща нуждите както на професионални готвачи, така и на любители. Академия „Барила” организира също така културни събития и инициативи, за да представя на обществеността кулинарната наука, с участието на експерти, главни готвачи и кулинарни критици. Тя е създател и на кинонаградата „Академия „Барила” за късометражни филми, посветени на италианските кулинарни традиции.